De term 'ethiek' is een ingewikkeld woord om te definiëren, maar de juiste definitie is zowel een te volgen code als een denkproces. Beroepsethiek is een vaste code die professionals op verschillende gebieden volgen om aan bepaalde industriestandaarden te voldoen. Persoonlijke ethiek is gebaseerd op denkprocessen die goed of slecht bepalen volgens een persoonlijke standaard of moraliteit. Het in evenwicht brengen van de twee soorten ethiek is meestal niet uitdagend, omdat de meeste persoonlijke ethiek soortgelijke professionele codes zal volgen. Sommige persoonlijke en professionele ethiek kan echter botsen, wat resulteert in conflicten op de werkplek.
Zoek het conflictgebied tussen persoonlijke en professionele ethiek. Dit verschilt afhankelijk van de specifieke taak. Het probleem van een maatschappelijk werker kan bijvoorbeeld ontstaan wanneer zij grenzen stelt aan klanten die zij buiten het werk ontmoet. Voor een professionele professional kunnen de problemen optreden wanneer persoonlijke moraal in strijd is met de behoeften van het bedrijf.
Zoek naar opties om het probleem op te lossen zonder anderen te betrekken, indien mogelijk. In sommige situaties kunnen de problemen gemakkelijk worden opgelost, zoals het vermijden van een groepsbijeenkomst die een klant bijwoont. In andere situaties kan het nodig zijn de persoonlijke ethiek te reorganiseren of opnieuw te evalueren en persoonlijke wijzigingen te vereisen. Beroepsethiek vereist bijvoorbeeld diversiteit op de werkplek, maar de persoonlijke ethiek van sommige mensen kan hem ongemakkelijk maken met gehandicapte personen of minderheidsgroepen. In deze situatie is het aanpassen of veranderen van persoonlijke ethiek een noodzaak.
Focus op taken en verantwoordelijkheden. In de professionele wereld ligt de nadruk van een persoon op de taken en verantwoordelijkheden die ze moet volgen. Richt de aandacht meer op verantwoordelijkheden dan op persoonlijke meningen.
Krijg anderen betrokken. Soms vereist het combineren van professionele en persoonlijke ethiek dat anderen betrokken worden bij de situatie. Een professionele professional kan een werkgever bijvoorbeeld vragen om taken te herschikken wanneer haar persoonlijke ethiek in een bepaalde situatie strijdig is met de bedrijfsethiek. Andere professionals, zoals maatschappelijk werkers of psychologen, moeten mogelijk regelingen treffen met klanten, scholen of andere groepen wanneer persoonlijke en professionele levens met elkaar botsen.